独山是太湖和五里湖（蠡湖）交汇处的一座小岛，海拔39.87米。它又名中独山或中犊山，用一“中”字，是说它北有北犊山（管社山），南有南犊山（充山），它们组成一条大水牛，静伏在太湖水边，独山就在脊梁的位置。有关独山最早的文字记载，见元至正年间（1341—1368年）王仁辅所修《无锡志·第二卷山川》：“独山去州（案：无锡县在元代升格为中州）西南一十八里。其北与管社山相望，冲为浦岭门；南与充山对峙，中汇为门，号曰独山门。溪流入五（里）湖，演漾而西，从门出太湖。”清早中期无锡名医杜汉阶有竹枝词赞独山形势并与鼋头渚相联系：
溪湖相接独山开，滚滚洪涛响若雷。
豪客携壶曾泛棹，鼋头渚上好衘杯。
独山上的早期建筑，原有清末新安人孙莲叔所建曲尺楼，该楼的楼型三折，故名。后同时代的翰林院编修、著名学者俞樾（号曲园，1821—1907）为此楼题联：“仙到应迷，有帘幕几重，栏杆几曲；客来不速，看落叶满屋，奇书满床”。故该楼又名“红叶读书楼”。楼旁是观日出佳处，俞樾留宿时，本想明晨于此观日出，不料当晚大风，浓云密布，观日未成，又撰联云：“高吸红霞，最好五更看日出；薄游黄海，曾来一夕听风声”。这又成为“曲尺楼”畔“观旭楼”（旭日楼）命名的缘起。在上世纪二三十年代及抗战胜利后，独山又因墅园“子宽别墅”和“小蓬莱山馆”引来观光游人。据《无锡市志·第七卷胜迹》有关资料：“子宽别墅建于1921年，园主陆（案：应为陈）子宽，占地20亩，房屋10多间”；“小蓬莱山馆建于1929年（案：建成于1930年），园主荣岳（鄂）生，占地12亩，房屋12间”。1947年第十七版《无锡指南》对该两处墅园有简短记载：“小蓬莱山馆在中犊山南，民国十九年，由荣鄂生先生建造，面对三山，风景绝佳”。“子宽别墅在小蓬莱山馆之西，由陈子宽先生所建，亭台楼阁，颇有巧思”。
新中国建国初期，于中犊山开辟江苏省工人太湖疗养院，子宽别墅和小蓬莱山馆并入其中，原有建筑发生较大变化。该疗养院的建筑设计，由著名建筑师无锡人江应麟承担（此前他曾设计鼋头渚“澄澜堂”和“茹经堂”），提交设计日期为1951年12月17日，于1952年审定完成。因该疗养院当年的设计要求是“仿梁思成风格”，故一度被误传为是梁思成设计的。
院内三幢主楼建于1952—1956年，其中：宏远楼建在原曲尺楼基址，烟波致爽楼建于原旭日楼基址。除主楼外，还建有体理疗楼、职工宿舍、厨房等附属建筑设施。疗养院建成后，各界人士接踵而至，昔日景点渐被淡忘。2002年4月，该疗养院与鼋头渚风景区管理处联合组成“太工疗养院有限公司”，园林名胜景点统一管理，使该山水环抱、楼宇错落、屋顶凝碧、掩映于绿树花丛间的中犊山，更成为设施完善、环境清幽的集旅游休闲、体检保健于一体的度假岛，堪称华东旅游途中尤饶特色的一颗明珠。2011年12月19日，“太湖工人疗养院”公布为江苏省文物保护单位。
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